Historie
Hoe de Groeëte Gulpener Vastelaoves Finale is ontstaan
We schrijven dinsdag 12 februari 2002. In Herberg De Zwarte Ruiter in Gulpen staan precies 6 mensen aan de teek. Buiten regent het pijpestelen en daarom twijfelen een aantal of ze naar het trekken van de Zate Hermeniekes in Maastricht gaan. Nummer 7 komt binnen: Frans Croonenberg, die dat jaar met ‘Wie der Herrgot Limburg hat gemaak’ het LVK heeft gewonnen. Een spontane discussie ontstaat over waarom carnaval in de dorpen steeds minder mensen trekt en iedereen of op wintersport gaat of voor de grote steden kiest. Aanwezig is ook de toenmalige directeur van de Gulpener, John Halmans. Hij daagt Frans en Tjeu Seeverens, die heel wat evenementenervaring heeft, uit om tot actie over te gaan en ervoor te zorgen dat in 2003 op carnavalsdinsdag Gulpen overspoeld wordt door carnavalsvierders. De brouwerij zal dan garant staan voor een forse financiële injectie. Het duo neemt de uitdaging aan, zoekt mede-enthousiastelingen en een jaar later wordt de eerste vastelaovesvierder van Limburg, Fons Meyers uit Elsloo, uitgeroepen op een overvol plein.
De organisatie verzorgt zelf de tv-opnames, die worden uitgezonden door TV Totaal, de voorloper van TV Limburg. Op een motorfiets wordt de band met de uitzending in hoge snelheid naar de studio in Beek gebracht en een paar minuten later maakt tv-kijkend Limburg ook voor het eerst kennis met de Groeëte Gulpener Vastelaoves Finale. De voorbereidingen verliepen overigens niet probleemloos. Er was veel verzet van de carnavalsverenigingen in het Heuvelland. Na heel wat gesprekken en een emotionele bijeenkomst in de raadszaal in Gulpen kwam er een compromis: het tijdstip van het pleinfeest werd van 17 tot 20 uur, zodat de optochten in de regio er geen last van hadden en iedereen weer op tijd thuis kon zijn om in eigen dorp carnaval te kunnen afsluiten. Dat is nog steeds zo. Ook stelde de organisatie in die beginperiode zowel artiesten als donaties voor lokale carnavalsverenigingen beschikbaar en met name Wijlre maakte daar dankbaar gebruik van. In de jaren daarna groeide de Groeëte Gulpener Vastelaoves Finale al snel uit tot de toonaangevende Limburgse carnavalsevents.